“你、你不是在王府嗎？”

賈寶玉愈發驚詫，又回頭指著巷底問：“那琪官呢，我聽人說他也是住在這裡面，難道是找錯了不成？”

“他也在這兒。”

柳湘蓮道：“前陣子他在北靜王府時，我聽說他也是被忠順王迫害的，所以就時常過去瞧瞧，不想彼此倒投了脾氣，後來他被王府的下人擠兌，賭氣離開的時候，也只單獨告訴了我一人。”

“我為此去找了水溶，這才知道他也是個以貌取人的濁物！於是乾脆也跟著搬了出來，如今就在這巷子裡與蔣兄弟做鄰居。”

聽柳湘蓮非議北靜王水溶，賈寶玉也不好評說什麼，只能尷尬的錯開這茬不提，問起了蔣玉菡的近況。

柳湘蓮灑脫笑道：“他相貌嗓子雖不成樣子，身體倒是已經大好了，前兒有人上門尋釁，在這巷子裡惡戰了一場，我們兩個聯手打翻好幾個潑皮無賴。”

賈寶玉聞言大驚失色：“這怎麼還有潑皮尋釁？！”

當下拉住柳湘蓮，非要籌銀子給二人置辦一份產業。

“多承寶兄弟好意。”

柳湘蓮拱了拱手，正色道：“實不相瞞，下月底我和琪官就要跟著保齡侯南下了，到時候遠赴重洋，三五年也未必能回來，縱使在京城置辦產業又有何用？”

“琪官也要去西洋？”

賈寶玉先是吃了一驚，繼而便豔羨起來：“聽說珍大嫂子的三妹妹也要跟哥哥一同前往，這佳人知交俱全，當真是羨煞旁人。”

他想到柳湘蓮傲立船頭，左邊是尤三姐、右邊是蔣玉菡，三人乘風破涼的絕美場景，不覺竟有些痴了，直恨不能以身替之。

柳湘蓮納悶道：“你認識尤家三姑娘？”

“也不算正經認得。”

賈寶玉笑道：“先前我們家大花廳不是拆了嗎？中秋年節都是在東府裡設的宴，那時候曾遠遠見過一兩回，相貌身段都是上上之選——你不是一直說要尋個絕色人物為妻麼，如今可算是如願了。”

“這……唉！”

柳湘蓮聞言卻是長嘆一聲，對著賈寶玉欲言又止。

“怎麼了？”

賈寶玉奇道：“你一向是個爽利人，如今倒怎麼吞吞吐吐起來了？”

柳湘蓮這才道：“這一路千難萬險，我身為男子都不知能否扛的住，如何還敢帶一柔弱女子出海？先前不過是怕她找上門來不好分說，暫且虛與委蛇罷了，等南下時我就把話跟她說清楚，讓她另尋如意郎君。”

“這……”

賈寶玉聞言皺緊了眉頭，想勸他寧可兩人死在一處，也好過辜負美人恩重，可轉念又一琢磨，自己又何嘗不是辜負了林妹妹？

和尚不說禿子，也只能隨他去了。

……

再說回寧國府裡。

就在賈寶玉乘車離開的同時，焦順和賈珍正一面推杯換盞，一面商量合夥做生意的事兒。

就聽焦順道：“造車的工坊我負責搞定，鋪子你們這邊兒踅摸，工部憑造車手藝折銀一萬兩，咱們各自再拿兩萬兩出來，攏共算是五萬兩的本錢。”

“這……”

賈珍聽了這股本方案，皺起眉毛捋著鬍子連連搖頭：“不過是一現成的手藝，就讓工部折算成一萬兩銀子的本，怕是不太妥當吧？咱們都是自家人，多些少些倒沒什麼，卻怎能讓朝廷白白佔了便宜？何況本就是他們不識貨，若依著我，拿幾百兩銀子意思意思就得了。”

“話不能這麼說。”

焦順也搖頭：“小弟畢竟是在工部修行，憑白拿了衙門的東西在外面賣，若最後賠了還罷，咱們要是賺了錢，必有那這事兒說嘴告刁狀的，到那時這買賣如何還能做得安穩？”

“且給了這兩成乾股，咱們日後往外賣東西的時候，就能大張旗鼓的亮出工部的金字招牌，這比在報紙上打半年的廣告都強！”

“再說了，這東西可不是單獨一個工坊就能造出來的，若不借著工部的名頭，想把各家工坊統合起來談何容易？”

聽焦順這一番話，賈珍雖然依舊不甘心，卻也不好再多做計較，於是轉而便又問起了腳踏車的種種細節。

賈蓉則在一旁神遊物外，滿心想的都是自己能從中撈到什麼好處。

“咳～”