這次湘雲照例與寶釵同乘。

姐妹兩個一路說說笑笑，眼見離著什剎海龍王廟不遠了，薛寶釵突然就說起‘海上絲路’的事兒。

史湘雲不疑有他，隨口答道：“姐姐可真是問住我了，我哪裡知道這些經濟仕途上的東西，都是焦大哥在指點著家裡張羅。”

說到焦順，她害羞之餘又隱隱透著些與有榮焉。

畢竟焦順提出的‘海上絲路’，不但徹底盤活了保齡侯府的局面，使得兄弟姐妹轉為和睦，還得到了朝野上下的交口稱讚——尤其是奏疏中那句‘寇能來，我亦可往’，近來在京中廣為流傳，保齡侯史鼎的風評也從十足倒黴蛋，朝著當代縱橫家的方向靠攏。

眼見湘雲這副羞喜交加的樣子，薛寶釵心下禁不住萌生了出一絲絲後悔，雖然綜合評價上賈寶玉仍然高過焦順——主要是家世、元春、以及相貌上的加成——但若論個人能力和胸襟眼界，寶兄弟卻明顯不如這焦順多矣。

不過她很快就又調整好了心態，畢竟如今後悔也晚了，且薛家追求的始終還是穩妥為上。

寶釵端正了一下坐姿，這才對湘雲道：“論理我不該拿這些俗事攪擾妹妹，可我那哥哥……所以只能厚顏託你幫忙給侯爺帶個口信。”

“如今既是要開拓海路，自然繞不開東南那邊兒，我家在兩廣江浙一帶有些積聚，對這海貿生意也頗有興趣，若兩相便宜的話，還望侯爺能看顧一二。”

雖是請託之詞，但一番話說的坦坦蕩蕩，倒讓人生不出反感來，再加上史湘雲近年來多受她照應，一直無以為報，自然不會拒絕她的求助。

當下反手握住寶釵的手，認真道：“姐姐說的哪裡話，兩家本就是世交，有姐姐家裡幫襯，總好過叔叔所託非人！不過這些事情我著實插不上嘴，最好還是請焦大哥幫著提一嘴，這樣也顯得更有分量。”

說著，她無奈一笑：“說是一筆寫不出兩個‘史’來，可他如今說話，卻比我說話管用多了。”

薛寶釵也反手挽住了史湘雲的柔荑，笑盈盈的打趣道：“你既做得了他的主，那我就更放心了。”

“呀！”

湘雲嬌呼一聲，撲到寶釵身上扭股糖似的撒嬌：“寶姐姐怎麼也學那林丫頭？要是再這般，我可不幫你了！”

兩人正笑鬧著，就覺馬車突然放緩了車速。

二人下意識側耳傾聽，就聽外面人聲鼎沸，顯然已經到了極熱鬧的所在。

翠縷好奇的將車簾掀開一道縫隙，向外窺探了幾眼之後，有些不確定的道：“這好像離著龍王廟還有一段路吧，怎麼前面就擠成這樣了？”

鶯兒也湊上去往外張望，嘴裡不以為意的道：“這有什麼奇怪的，聽說每年端午這邊兒都是人山人海……呀！”

說到半截，她突然驚呼了一聲，猛地拍開翠縷扯著門簾的手，嘴裡呵斥道：“快別看了，仔細髒了眼睛！”

“呀！”

翠縷手上吃疼，嚇的往後一激靈，又聽鶯兒這般說，不由納悶道：“什麼髒了眼睛？咦！姐姐的臉怎麼紅了？”

薛寶釵和史湘雲此時也被她們驚動了，寶釵因見鶯兒滿面通紅又羞又惱的，忙問：“怎麼了這是，你方才瞧見什麼了？”

“這……”

鶯兒吞吞吐吐的道：“前面路口的馬車頂上，好像、好像有個沒穿衣服的男人！”

眾人聞言都是大吃一驚，這光天化日眾目睽睽的，怎會有這般荒誕離奇有傷風化的事情？

翠縷下意識又要往外窺探，卻被鶯兒一把扯住，沒好氣道：“你這丫頭亂看什麼，你也不怕長了針眼！”

“興許是姐姐看錯了呢？”

翠縷小聲嘀咕道：“再說這麼遠也看不著什麼。”

被她這一說，鶯兒也有些不確定了，正猶豫著要不要再確認一下，就聽前面有個熟悉的聲音道：“就算是遊街示眾，總也要遮住那醜物才是，怎麼就……這若是汙了姑娘們的眼睛，可如何是好？！”

說話之人正是寶玉，而有他這話佐證，鶯兒方才所見自然是千真萬確。

且先不提車內眾女都是惶惑不解，鬧不懂街上怎麼會有這樣的事情。

卻說外面寶玉鬧著要把人趕走，免得髒了街上女子的耳目。

焦順急忙一把扯住了他，壓著嗓子道：“寶兄弟先不要造次，那馬車似是宗室所有，周圍還有順天府的衙役護持——按理說，順天府擔著衛護之責，斷沒有放縱別人生亂的道理，足見對方絕非等閒！”

賈寶玉聽了這話，登時也猶疑起來，踮著腳仔細打量了那馬車兩眼，正覺得有些眼熟，就見有個中年管事跳到了車轅上，扯著嗓子喊道：“靜一靜、都靜一靜！”

四下裡的衙役也跟著呼喝，圍觀眾人也想知道到底是怎麼回事，故此都逐漸降低了議論的聲音。

“我們是忠順王府的人！”

那中年管事這才開始自報身份，順勢又拿馬鞭敲了敲車頂上的坦蕩男子，抑揚頓挫的道：“這是我們府裡一個小戲子，匪號琪官，因是內府出來的，原本極受我們王爺寵愛，誰知這狼心狗肺的東西竟不識好歹，在外面跟兔兒爺勾勾搭搭，捲了我們王爺的銀子要私奔！”

說到這裡，他滿臉嘲諷的四下環顧：“你們說可笑不可笑，旁人私奔都是一男一女，這特麼倒好，兩個兔兒爺也學人傢俬奔！”

鬨堂大笑聲中，焦順再次拉住了賈寶玉，順勢還捂住了他的嘴巴，附耳警告道：“寶兄弟莫非好了傷疤就忘了疼？！”

賈寶玉掙扎的動作一滯，等焦順鬆開了他的嘴，便激動道：“可琪官這樣都是我害的，我若坐視不理，豈不枉自為人？！”

焦順也認為這事兒跟他脫不開干係，畢竟根據他事後得到的反饋，蔣玉菡之所以想要逃離忠順王府，正是因為賈寶玉平日裡的慫恿蠱惑。

結果蔣玉菡潛逃後的行蹤，偏又是賈寶玉洩露出去的。

不過……

這和他焦某人有什麼干係？

他連戲都不喜歡聽，就更別說是唱戲的兔兒爺了！

且這回出來瞧熱鬧是他打頭兒，若任憑賈寶玉鬧出什麼來，他自然也脫不開干係。

因此焦順連忙口不應心的勸道：“他若沒有要逃的心思，誰還能硬拉著他做逃奴不成？再說了你貿貿然上前，也未必就能討得了好——我瞧忠順王鬧這一出，必是有什麼緣故，咱們不妨先靜觀其變，然後再伺機救下……”

“啊！”

正說著，賈寶玉突然驚呼一聲，滿臉恐懼的掙扎著拼命往後縮。