第二天上午。

因請了假，焦順並不曾起來晨練，日上三竿仍擁著林紅玉賴在床上。

閉著眼睛上下其手，感受著這第四次侍寢的小蹄子，欲拒還迎的挑逗，他大有要補上晨練的衝動。

不過考慮到下午還有個交代，終究還是忍了下來，在她後面拍了一巴掌，懶洋洋的道：“伺候爺起來吧——讓香菱備好筆墨，爺待會要用。”

紅玉依依不捨的起身，先去外面傳話給香菱，又領著玉釧回屋伺候焦順洗漱更衣。

等收拾停當了，焦順卻不急著用飯，而是徑自到了外間書桌前，提筆把思慮了一夜的言語先打了個草稿，然後工工整整記錄在紙上。

檢視無誤之後用火漆封好，又在外皮寫下‘雨村兄敬啟’五個大字。

寫好了書信，把草稿仔細壓在鎮紙下面，他這才敞開肚皮胡吃海塞。

……

與此同時。

趙姨娘自廂房裡出來，見女兒正在廊下望著堂屋裡出神，便湊上去低聲道：“老爺已經允了，讓咱們午後動身，入夜前回來。”

頓了頓，又顫聲道：“當真非要如此不可？倘若讓老爺知道了，咱們可活不……”

“他若揭出來，咱們也一樣活不了！”

探春打斷了母親的話，轉頭不容置疑的道：“這事兒本就是母親惹出來的，如今我連這清白身子都捨得，反倒是母親如此瞻前顧後的，難道是非要拖累死我和環哥兒才肯罷休？！”

聽到女兒提起兒子，趙姨娘臉上也顯出了幾分決然，隨即拉住女兒的胳膊，動情的道：“都說是患難見真情，這話果然不假！先前都是娘誤會你了，只是……你若失身於那焦順，以後嫁人時可該怎麼好？”

聽母親難得關心自己一回，探春微微低垂了眼簾，輕聲道：“母親放心，我到時候自有瞞天過海的法子。”

“那就好、那就好！”

趙姨娘卻沒再細問，立刻‘相信’了這個近似敷衍的說辭。

說到底她最在乎的還是兒子和自己，至於女兒，恐怕還要排在老爺、利益、以及弟弟之後。

而她雖自恃美貌，可那焦順屋裡的美人兒卻也不少，單憑這殘花敗柳之軀，只怕未必能哄的住焦順，唯有把國公府的千金算在裡面，才有足夠的分量。

況且這還是探春主動要求的，又不是自己逼迫所致！

故此稍微問了一句之後，趙姨娘也就心安理得起來——做女兒的為了母親兄弟犧牲一回，豈不是該當的？

閒話少提。

卻說午後這母子二人輕車簡從，到了趙姨娘的兄弟趙國基家中，才發現趙國基這回竟病的頗重。

趙姨娘在兄弟床前哭天抹淚，又把弟媳婦罵了個狗血淋頭，責怪她照顧的不夠周全，直到探春再三提示，這才想起自己的真正來意。

於是先隨便找了個理由，把丫鬟婆子們全都轟了出去，又打發弟媳婦親自去請名醫過來診治。

等到家裡只剩下她們母子和趙國基之後，二人這才悄悄尋到了院子西北角。

仗著姐姐在榮國府裡得寵，這趙國基家雖比不得賴家、林家，可也比尋常百姓闊綽寬敞——這西北角緊鄰著後門處有個存放雜物的小屋，離堂屋臥室頗遠，平時又極少會用到，正方便做些不可告人的勾當。

趙姨娘推門進去，見裡面到處都是灰塵，且又透著一股潮溼的黴氣，便嫌棄的捂著鼻子抱怨連連。

探春則是默不作聲的鋪了一張毯子在地上，又叮囑趙姨娘記得把外衣放好，免得弄髒了惹人懷疑。

趙姨娘捂著鼻子應了，就拉著女兒退了出來，準備開著門先散一散裡面的潮氣，卻忽聽後門外有人大聲說些什麼，旁的都聽不真切，唯獨‘交代’二字反覆出現。

母子二人知道必是焦順前來赴約，互換了一下眼神，趙姨娘卻忍不住打起了退堂鼓，藏在女兒身後道：“他、他要是不肯答應，咱們可怎麼辦？”

“他要是不答應，壓根也不會來！”

賈探春斬釘截鐵的做出判斷，又正色道：“我去反鎖了大門，你悄悄放他進來。”

看趙姨娘畏縮，又特地補了句：“想想環哥兒！”

趙姨娘這才點頭應了，正鼓足勇氣想去開門，探春卻再次攔下了她，仔細叮嚀道：“記得留心他的體貌，免得他吃幹抹淨不認賬！”

趙姨娘先是點頭，然後又忍不住質疑：“那、那咱們何不討他個信物？”

“糊塗！”

探春呵斥道：“母親當他是個好相與的？這些猜忌的話，當面一句都不要說，你只把平日裡向老爺邀寵獻媚的手段，翻了倍的使出來就是！”

雖然趙姨娘平時對此不以為恥反以為榮，可如今聽女兒這般說，還是忍不住漲紅了臉，狠啐了幾聲，這才上前開門。

探春卻是急忙去了前面。

等後門一開，卻只見有個陌生男子正在門外徘徊，趙姨娘愣怔了一下，直到那人閃身擠進門內，又開口詢問探春的去向，這才認出是喬裝打扮之後的焦順。

她拍著飽滿嗔怪道：“我還當是別人呢，可嚇死我了！”

說著，忙按照計劃把焦順拉進了那雜物間裡。

焦順看看地上的毯子，心下一百二十個確定，嘴上卻明知故問：“不是說要給我個交代麼，姨娘且說來聽聽，看我到底是不是誤會了你和那馬道婆。”

趙姨娘知道今兒是躲不過了，想想兒子和剛剛上位的美好生活，遂一咬銀牙從背後抱住了焦順的公狗腰，把臉埋在他背上道：“大爺何必明知故問？奴家除了這身子還使得，還有什麼能給你交代的？”

這不出意料的回答，卻並沒有讓焦順滿意。

他用力掙開了趙姨娘的束縛，轉身盯著這近在咫尺的婦人，嘿然冷笑：“若這就是探春姑娘說的代價，那就只當我從未來過吧！”

說著，作勢就要往外走。