因小紅提前傳話給家裡，林之孝夫婦自然不會阻攔女兒另攀高枝兒——且論起來，他們與來旺夫婦有十來年的交情，彼此熟稔的很，倒也不怕女兒在焦家吃了虧。

轉眼到了這月二十一，打聽著焦順休沐在家，王夫人便一面命人送去了身契，一面又命小紅收拾好行李，等著焦家派人過來交接。

沒多久玉釧香菱就到了，原是要陪著小紅去拜別王夫人的，不想賈寶玉的乾孃馬道婆突然登門來訪。

王夫人忙著接待馬道婆，一時也就顧不上這邊兒了，只讓彩雲拿了兩吊錢給小紅，傳話說讓她到了焦家，一定要盡心竭力的伺候。

小紅捧著銅錢在堂屋門前磕頭謝了恩，這才跟著香菱玉釧去了。

因她的東西並不多，香菱又主動分擔了一半，玉釧就隨便拿了件東西裝樣子，一路上絮絮叨叨，給小紅說些半真半假的規矩。

小紅何等的精明，自然聽出她話裡話外排擠打壓的心思，不由得心下暗歎，果然到哪裡都少不得這些拈酸吃醋的事情。

好在焦家人少地狹，自己又是焦大爺親自討來的，總不至被隔絕在外，連主人家的面都見不著。

一路無話。

等到了焦家東廂房內，就見焦順和邢岫煙一左一右，都在那羅漢床上坐著，兩下里又各站著司棋、晴雯。

玉釧和香菱不由都有些詫異，司棋姐姐也還罷了，這晴雯說到底是徐氏身邊的人，卻怎麼也在這邊兒立規矩？

這時就聽焦順吩咐道：“你們兩個也先站過來。”

玉釧和香菱便忙都湊到了司棋下首。

小紅獨自站在正中，承受著眾人情緒各異的目光，一時心下也有些忐忑。

她穩了穩心神，大大方方主動上前兩步，屈膝跪倒在羅漢床前，脆生道：“奴婢小紅給大爺、姨娘請安了。”

焦順也不急著搭茬，慢條斯理喝了兩口茶，這才道：“我這裡用不著避諱那個‘玉’字，你還用本名紅玉就好。”

“紅玉知道了。”

“再有……”

焦順環視著兩側眾人，順手把茶杯往桌上一頓，沉聲道：“先前你們那些欺生怕熟、爭風吃醋的事兒，爺我心裡都跟明鏡似的，只是這些事情總歸有姨娘管著，我懶得理會罷了。”

“如今姨娘這身子一天重似一天，爺我捧在手心裡哄還哄不過來呢，萬萬由不得她跟你們置氣！”

“若再有什麼閒言碎語傳到我和姨娘耳朵裡，管是什麼新人舊人的，我一概都輕饒不得！”

“你們可都聽明白了？”

“聽明白了。”

作為邢岫煙的心腹，司棋頭一個應了，隨即林紅玉也忙著跟著磕頭道：“奴婢明白。”

餘下三人晚了半步，這才齊聲應了——內中晴雯倒不是反應不過來，而是壓根沒心思在這屋裡爭寵。

焦順依舊沒讓紅玉起身，反而自顧自站起來，對邢岫煙道：“有什麼要吩咐的，你自和她們說清楚就好，東府那邊兒下帖子請我，中午不用給我留飯了。”

說著，又親自給邢岫煙斟了杯茶，這才施施然去了。

他一走，邢岫煙忙讓紅玉起身。

紅玉又恭恭敬敬又磕了個頭，這才自地上爬起來。

方才那一幕是為了什麼，她心裡明鏡似的。

焦大爺看似一碗水端平，實則還是在替她這新人撐腰背書。

但與此同時，卻又著重申明瞭邢姨娘的核心地位，以免她這新人恃寵生嬌以下犯上。

紅玉對此並沒有什麼芥蒂，畢竟她本也不認為自己能越過邢岫煙去。

如今能夠和司棋幾個平等競技，對她而言已經是相當理想的開局了——自持聰慧伶俐，堅信自己絕對能在公平競爭中脫穎而出。

哪怕是在丫鬟們當中最為豪橫的司棋，她也是絲毫不懼！

然而……

當天晚上林紅玉就隔著門板，領略到了司棋在另一處競技平臺上的‘風采’，並因那激烈到近乎慘烈的動靜，產生了強烈的自我懷疑與敬畏。

……

返回頭再說那馬道婆，她這回來原是想哄王夫人供一盞長明燈。

不想王夫人卻表示家廟裡剛添置了香油錢，也說是要起一盞長明燈來著，因不知其中有沒有犯衝的地方，故此想等問過璉兒媳婦再做答覆。

又道：“若兩下里沒衝突，我自是要為寶玉點一盞的。”

馬道婆聽這話頭，便知道是推托之詞——那璉二奶奶素來不敬鬼神，這些事兒落在她手上，還能有什麼好結果？

她心下不快，又東家長西家短的說了兩句有的沒的，便從王夫人屋裡告辭出來，輕車熟路的轉去了趙姨娘房中。