卻說就在寧國府裡觥籌交錯、盤腸大戰之際，榮國府裡也出了一樁大事——賈璉和王熙鳳的獨生女巧姐兒，當天下午突然起了痘疹。

諺語有云‘生娃只一半，出花才算全’，足見這痘疹的兇險，饒是王熙鳳一貫剛強，這時候也不禁慌了手腳，一面差人去請大夫，一面差人去尋賈璉。

她尋賈璉，原是病急亂投醫想找個依靠，偏賈璉近來憋悶了許久，好容易貓著放浪形骸一回，不等人勸就先灌了滿肚子黃湯，等到僕婦尋到寧國府時，他早已酩酊大醉人事不省。

同席的賈珍等人聽說是巧姐兒起了痘疹，自也不敢怠慢，忙命健僕連揹帶抬的把賈璉送回了家。

卻說王熙鳳正心煩意燥的，哄著高燒不退哭喊不停的女兒，忽聽外面鼾聲如雷，她抱著孩子挑簾子出來一看，就見賈璉衣衫不整四仰八叉的躺在羅漢床上，那呼嚕打的震天響，直似要與女兒的哭喊聲分個高低一般。

王熙鳳頓時氣不打一處來，上前在賈璉大腿上狠掐了幾下，只見賈璉吭吭哧哧的換了個姿勢，就又睡的如同死豬一樣。

王熙鳳一時恨急，當場喝令讓把賈璉抬出去，扔到雪地裡清醒清醒，若還醒不過來，就乾脆凍死拉到！

說是這麼說，可下人們哪敢聽從？

只把賈璉抬到了外書房安歇。

第二日天不亮，賈璉終於恢復了三分神志，跌跌撞撞的尋過來，原想探視一下女兒的病情，可王熙鳳仍在氣頭上，非但攔著不讓見，還對他冷嘲熱諷了一番。

賈璉也是宿醉未醒的當口，雖自知理虧，卻又如何肯向王熙鳳示弱，一來二去兩人又大吵了一架，自此幾乎再無轉圜的餘地。

卻說罵走了賈璉，王熙鳳自在外間生了一陣子悶氣，直到丫鬟稟報說是藥湯熬好了，這才親自捧著到了裡間。

進門就見平兒正盤腿坐在床上，抱著巧姐兒輕輕拍打搖晃，因她昨兒守了一夜沒睡，此時上下眼皮直打架，腦袋也是一點一點的，但手上的動作卻從未停過。

懷中的巧姐兒小臉紅撲撲的，兩眼緊閉雙手卻是死死抓著平兒的前襟，顯然也對其十分的依賴親近。

王熙鳳望著這一大一小默然無語，眼前這一幕說是患難見真情也不為過，偏偏平兒這蹄子又實實在在的起了外心，讓她一時真不知該如何對待平兒。

好半晌，她才端著藥湯輕手輕腳的湊到了床前。

平兒嗅到濃重的藥味兒，下意識睜開了眼睛，見是王熙鳳捧了藥來，就想要叫醒懷裡的巧姐兒吃藥。

“先不急。”

王熙鳳忙道：“這藥還燙著呢，何況她好容易才睡下，還是讓她多睡一會兒。”

平兒默默點頭，主僕兩個一在床尾一在床頭，面面相覷卻都不知道該說些什麼才好。

半晌還是王熙鳳主動挑起了話頭：“昨兒太太傳話，說二十一薛妹妹生日，讓咱們幫著好生操辦操辦，這事兒你怎麼看？”

平兒聞言眉頭一皺，詫異道：“以往薛姑娘生辰，都是關起門來自得其樂，最多叫上幾位姑娘和寶二爺，這回卻怎麼改了規矩？”

頓了頓，她又道：“要不就比照著林姑娘的來？”

“我當時也是這麼說。”

王熙鳳嘆了口氣，無奈道：“可太太說去年薛妹妹及笄，偏咱們府上忙的一塌糊塗，連這樣的大事兒都給錯過了，今年合該補辦才是，既是補辦及笄之禮，怎麼也要隆重些才好。”

“這……”

平兒眉頭越發緊鎖，遲疑道：“那事兒莫不是真要定下了？那林姑娘怎麼辦？”

往昔薛家關起門來自得自樂，再怎麼奢靡熱鬧也不打緊，可這回是榮國府出面給薛寶釵過壽，若是大大超過林黛玉的規制，卻讓林妹妹心裡怎麼想？

偏她又是個愛較真兒的……

“就沒這事兒，林丫頭多半也沒指望了。”

王熙鳳嘆道：“她是個沒福氣的，自小沒了母親，前兩年父親也去了，孤苦伶仃在咱們府裡，原還指著有個寶玉惦念，如今偏又鬧翻了，現在見了面彼此連話都不說呢。”

說著，她伸手摸了摸女兒滾燙的小臉，神色逐漸堅決起來：“再說我可憐她，又有誰可憐我們孃兒倆？罷了，各人自掃門前雪休管他人瓦上霜，就照著太太的意思，儘量往熱鬧裡辦吧。”

平兒雖然憐惜黛玉孤苦無依，對此卻也是無計可施，只能默默祈禱林妹妹日後能有個好歸宿。

二人再次相顧無言，就在這時林之孝家的找上門來，說是政老爺讓開庫房，把那艘純金的獨桅帆船取出來，要當做禮物給史家送去，預祝保齡侯一帆風順。

這東西是年前才備下的，原說是等史鼐出海前送去，不想賈政臨時又改了主意。

王熙鳳忙把鑰匙、對牌拿給了林之孝家的，因是要緊物件，又單批了張條子做憑證。

一番折騰之後，那獨桅的金帆船就被擺在了賈政面前，又被他攜去了史家。

臨近傍晚時，賈政這才帶著三分酒意迴轉家中，而與他同行的還有史湘雲。

先不提史湘雲見了姐妹們，如何嘰嘰喳喳追問省親當日的奇景，又如何慫恿迎春去借了那三國殺回來，鬧到大半夜過足了牌癮。

卻說賈政回到後宅，更衣洗漱又連飲了兩盞醒酒茶，這才在王夫人期盼的目光中，慢條斯理的道：“果然讓你給料中了，史家的確有意要把雲丫頭許給暢卿，只是顧忌到他的出身，現下還有些拿不定主意。”

頓了頓，又補充道：“對了，表兄還託我問一問母親的意思。”

王夫人聞言喜不自禁，她如今認定了焦順是自家的福星，自不願為這些事情和焦順起隔閡，如今既然史家有意要‘攀’這門親事，她肯定要從中出些力氣。

於是忙不迭的大包大攬：“那我明兒一早就去請老太太示下——要我說，既然史家有這意思，老太太也不會硬攔著。”

賈政對此不置可否，低頭又喝了半盞茶，才長吁一口氣道：“其實我看錶兄那意思，真正屬意的還是寶玉。”

“這……”

王夫人訕訕道：“寶玉一貫將她當成親妹妹，並沒有那方面的心思。”

這自然是託詞，若一切都按照寶玉的心思來，又怎會有金玉良緣一說？