皇后不說話還好，皇后說了這番話後，皇上更是無言以對。又羞又憤，偏也不能狠一狠心下了決心來立即改判那郭氏死罪。所以，皇上也只能勾著腦袋不再說話。

皇上還算是脾氣好的，被皇后母子這樣頂撞，雖然氣，但也知道收斂脾氣。方才生氣的時候，那句“別以為朕動不了你的太子之位”，皇上是差點脫口而出的。到底是理智戰勝了衝動，這樣傷父子感情的話，他最終還是沒說。

平靜後，皇上深深嘆息一聲，這才重又說道“朕知道，朕對不住你們，朕知道錯了。可子嗣一事，朕也是為了你好……太子。你什麼都好，未來也會是個好的君主，朕只是不希望你因為子嗣一事而被朝臣們逼得不開心。你是一個丈夫，你這麼做的確對得起自己的妻子，可你也是天下之主，你這麼做，可對得起天下人？”

太子卻也據理力爭“兒臣也並沒有說不想要一個孩子，兒臣只是不想在事情尚有轉機的時候，直接放棄自己的妻子，而去選擇另外一個女人。待兒臣人到中年，若再無子嗣，兒臣自會面對這一切。但是如今，兒臣還不需要。朝臣縱然會有朝臣的說法，但兒臣也有兒臣的堅持。都是明理之人，講道理，他們不會不聽。何況，於一位君王來說，又有什麼是比江山社稷更重要的呢？只要兒臣心中有百姓，有社稷，兒臣想，無子嗣，也並非什麼大錯。”

“若干年後，若兒臣真沒有親兒子，不是還有親侄子嗎？都是皇家子孫，只要是賢德之輩，又何嘗不能委以重任？”

“你……你當真願意？”這回，皇上倒是愣住了，他從未想過，太子竟然會退讓到這一步。

太子倒沒說違心話，他也的確有此打算。只要是為江山社稷好，若干年後，從親王中過繼一個便是。

“兒臣乃肺腑之言，不敢欺騙父皇。”太子態度認真。

皇上倒是重重的吐出了一口氣來，嘆道“算了，如今你的事，朕也不想管了。你大了，朕老了，朕老了……”皇上無意再與太子說什麼，只是轉過身子去，佝僂著背，一步步慢吞吞朝內殿走去。

太子衝著皇上的背影抱拳彎腰“兒臣告辭。”

高林二位承徽十分識趣，且也瞧得明白太子對太子妃的真心。所以，當皇后問她們是去是留的意向的時候，二人都選擇了出宮去。

出宮去，改名換姓，重頭來過日子。而東宮裡的二位承徽，則是“死”了。

皇后道“你們好歹伺候了本宮和太子近二十年，總歸情分不一樣。當初是本宮讓你們去東宮的，如今又放你們走，實乃也是對不住你們。本宮能做的，也就是賞你們一些薄田和宅地。這裡是一些銀兩，還有地契田契，你們拿了，回家鄉去好好過日子吧。只是，有些不該說的話，最好還是不要說的好。”

高林二位立即給皇后磕頭“奴婢明白，奴婢叩謝皇后娘娘恩典。”

轉眼過了年，開了春後，皇上身子不但沒能好轉，反而還更嚴重了。迷迷糊糊的時候，嘴裡總會說一些糊塗話。偶爾皇后湊近了去聽，倒也能聽得出他在說什麼。

“曹公公，你聽得出來皇上在說什麼了嗎？”皇后問曹直正。

曹直正雖然上了年紀，也有些老眼昏花耳朵失聰了，但伺候在皇上身邊多年了，多少對皇上有所瞭解。皇上迷糊間的囈語，他也聽得懂。

雖然聽得懂，但不敢說。所以，曹直正只能道“回娘娘的話，老奴沒聽清楚。”

皇后沉默。

皇后坐在床沿，垂目看著躺在炕上的這個早已病得沒了人形的男人。她知道他是重情義的好男人，可正是因為重情義，才會是非不分。

有時候她都不知道，他的這份重情義，到底是好，還是不好。皇后正失神沉默，皇上忽然從夢中驚醒，猛地彈坐了起來。

皇后問“皇上怎麼了？”

皇上一頭汗，虛得臉色蒼白。回了神，見是皇后，他衝皇后虛弱一笑，卻搖搖頭“沒事，朕只是……只是做了噩夢而已，無礙。”

皇后素來是有話直說的，但聽皇上說是做了噩夢，也就直問了道“可是夢到了郭氏？”

皇上瞥了皇后一眼，卻有些心虛。皇后方才已經思量好了，太醫說皇上身子怕是好不了了，日後日日纏綿病榻，也不一定能多活幾年。

既然他一直惦念郭氏，倒不如她退一步松個口，讓他再與郭氏見一面。所以，皇后道“既然皇上這麼想念郭氏，不如下個旨意，命郭氏回京一趟探望探望皇上吧。”

皇上難以置信，望著皇后，一時忘記了說話。皇后越是這樣，他便越是自責，越覺得虧欠皇后。

可自從郭氏流放離京後，尤其是最近幾個月來，他半夜夢迴，總能夢到郭氏。他看不清她的臉，甚至看不清她的身影，但卻聽得到她在喊自己，在哭著求自己。他再恨她，可畢竟也有二十年的感情在啊……他做不到，他真的做不到。

皇上痛苦萬分。

皇后卻反過來勸他:“皇上也不必這般自責了，臣妾所言，乃是發自肺腑。皇上若想見她一面，讓她回京讓皇上見一面便是。見完皇上後，她再回去。”

皇上很想說一句“朕並不想見她，朕心裡只有皇后”，可他忽然發現，這句話卡在喉嚨，怎麼都說不出口來。待他意識到再一次傷了皇后後，他也知道，撒謊騙皇后，也是沒用了。

索性，就再厚一回臉皮，無恥一回吧。左右，他也對不起皇后多次了。

“好，就依皇后，讓她回京一趟，之後……”

“之後必然還是要送回去的。”皇后態度堅決。

其實倒不是皇后真的仁慈大度，見皇上沒多少時間活頭了、可憐他，皇后這麼做，也有自己的私心在。皇后倒想讓皇上看看，沒了富貴日子滋潤的郭氏，經歷風霜雨露摧殘的郭氏，早變得形同老嫗的郭氏……他是不是還喜歡，還那麼念念不忘？

如果那郭氏變成了市井婦人的模樣後，他還喜歡，那她倒是敬重他和郭氏間的那份情。

郭氏是犯人，哪怕得了恩赦有機會回京一趟，那也不可能讓她坐馬車。依舊是官兵押解著，她徒步從南疆之地走回的京城。