十一月, 四爺奉康熙之命，於圜丘祭天行禮。這是一個重大訊號, 幾乎是昭告世人, 康熙最中意繼承這天下的皇子是四爺胤禛。

康熙最近越發寵幸四爺了，到哪裡都帶著, 就連去外頭行圍一時都離不開他。以前那些只有太子才能乾的活，不少都讓四爺代勞。大家心裡頭也都有數了。

八爺府的書房內，桌上的各色菜品已經涼透了, 兩個喝酒的人卻都沒心情動筷子享用一二。

康熙的身子骨什麼樣，他們這些跟康熙親近的皇子最清楚不過。自打那次塞上“斃鷹事件”後, 八爺在康熙心中的地位一落千丈, 基本可以說是翻身無望，上位更不可能。

八爺等人最不希望的就是四哥上位，就連三哥、五哥幾個，八爺都覺得比四哥上位對他更有利一些。可現如今形勢下，三哥等人捆起來也不夠四哥打的, 叫八爺還能看到點兒希望的，就只有十四了。

九爺也是這般認為，他擎者酒盞, 為八爺出主意道：“不如咱們叫人送信給十四吧？”

八爺說好。

然十四而今正在邊關前線，不能一般什麼人都能去送。八爺想了想, 還是請了八福晉家中幫忙，畢竟八福晉外祖安郡王嶽樂也曾掌管軍務，在軍中多有親信, 這樣給十四送信更容易些，還能免於盤查。

不管怎麼說，他們都要拼上一把。否則四爺一朝上位，這局棋就死住了，八爺滿盤皆輸。

軍營裡，十四爺接到八爺的信就有些坐不住了。輾轉反側一夜無眠後，十四爺決定給康熙去信，以“明年進兵事關重大”為由，要求歸京。

康熙也知道這個兒子在急些什麼，他拿著十四的信沉吟許久後，決定給十四回一封信。

康熙在信上說得很好，十四這些日子在邊關實在是辛苦了，作為阿瑪他充分體諒十四想家的心情，邀請十四回京來跟大家一起過個年。但是邊疆建設離不開皇十四子你的支援，過完年以後還是哪兒來的回哪裡去吧。

在邊關帶兵的這段時間裡，十四比之前時候黑了，瘦了，也更穩重了，給人一種短短一兩年時間內蛻變了的感覺，跟老九和老十已經不是一種人了。

皇阿瑪把他封作大將軍王，卻讓四哥代替他這個皇帝於圜丘祭天行禮。十四興許以前不懂，但經歷了這段時日後，也明白了二者之間的差距。

永和宮，嫋嫋茶香裡，德妃遣散了所有嬤嬤和婢女，緊蹙著眉頭對十四道：“你說這些話什麼意思？”

十四被康熙派出去帶兵打仗，她這個做額孃的，日日提心吊膽，生怕小兒子有個什麼閃失。臨近新年時候，康熙終於大發慈悲，許十四回京過年。

十四入京後，第一站去了康熙那裡，第二站就來德妃這裡報道。德妃還消化完全見兒子的喜悅，就被十四這番“表明心跡”弄得有些不知所措。

康熙身子很不大好了，這是大家都知道的事情。不光是德妃，榮妃、宜妃心裡也都有自己的小九九，希望新君上位後，自己能過得比旁人更好一些。

惠妃膝下的大阿哥早就不成了，榮妃膝下有三阿哥，宜妃膝下有五阿哥和九阿哥，而她德妃，膝下有四阿哥和十四阿哥，比起其他幾位來說，更是熱門的太后人選。

可當十四直言不諱地說出自己意在儲位的這番心思，德妃還是有些慌神了，不知該如何應答兒子這一番話。

德妃不說話，十四也沉默。不知過了多久，德妃呷了一口茶，發現茶盞當中的碧螺春都涼透了，才對十四道：“若是……不管如何，要記得善待你四哥。當然，額娘也會囑咐他，等他若是得了造化，也會善待於你。”

十四說：“我會的。”

頓了頓，他又道：“額娘，你更希望，我們兩個是誰？”

德妃不說話，只是對著十四笑了笑，眼神裡滿滿都是對十四的期待意味。

十四對著德妃深深作了一揖：“額娘，等我的好訊息。”

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康熙六十一年的新年，照例是要進宮領宴的。